Sambal
dan makanan pedas biasanya terdapat di negara-negara tropis atau
beriklim panas. Padahal, menyantap hidangan yang mengandung cabai atau
lada membuat kita berkeringat dan kegerahan. Mengapa begitu ya?
Biasanya,
saat cuaca sedang terik, kita mendinginkan diri dengan makan es krim
atau meminum air es. Begitupula saat udara dingin, kita lebih suka makan
bakso atau makanan berkuah panas dan pedas lainnya. Padahal, menurut
ilmuwan, justru makanan pedas yang mampu menurunkan suhu tubuh kita,
bukan minuman dingin.
"Apapun
makanan yang lebih dingin dari suhu tubuh awalnya akan menghasilkan
efek menyejukkan secara sistemik," ujar Gerard E. Mullin, direktur
gastroenterology di Johns Hopkins Hospital, kepada The Seattle Times.
Meski begitu, efeknya hanya 15-20 menit sebelum es krim menghasilkan
efek sebaliknya.
Bagian
tubuh yang bersentuhan dengan es krim menjadi dingin karena panasnya
dipindahkan ke es krim. Namun, setelah proses pencernaan berjalan, suhu
tubuh meningkat. Pasalnya, tubuh bekerja mencerna dan menyerap nutrisi
dari es krim sekaligus menyimpan kalori.
"Tubuh
akan merespon hilangnya energi atau panas dengan meningkatkan aliran
darah ke daerah yang dingin tadi. Hasilnya, suhu tubuh akan kembali
seperti semula (37 C)," tambah Barry G. Swanson, profesor dan ketua Food
Science and Human Nutrition di Washington State University. Jadi,
mengonsumsi makanan dingin tidak benar-benar mengubah keseluruhan
temperatur tubuh.
Bagaimana
dengan makanan pedas? Mungkinkah makanan ini justru dapat mendinginkan
tubuh? Meski terdengar tidak logis, jawabannya adalah iya. Menurut Luke
LaBorde, profesor ilmu pangan di Penn State University, fenomena ini
dinamakan gustatory facial sweating.
Efek
sambal berkebalikan dengan es krim, di mana makanan pedas membuat tubuh
terasa hangat lalu berangsur-angsur menjadi sejuk. "Panas setelah
memakan makanan pedas membuat tubuh berkeringat. Saat angin bertiup
mengenai tubuh kita, suhu tubuh menjadi dingin karena penguapan," jelas
Swanson.
Makanan
pedas juga dapat mempercepat aliran darah ke kulit sehingga kulit
memerah. Peningkatan aliran darah di area tubuh tertentu mengakibatkan
naiknya suhu. Setelah kulit tak lagi memerah, Anda akan merasa sejuk
